ABRIL ES EL MES DE LA CONCIENCIACIÓN SOBRE EL CÁNCER ORAL, y no hay mejor momento para hacerse una pregunta sencilla pero importante: ¿cuándo fue la última vez que te hiciste una prueba de detección del cáncer oral?
El cáncer oral es uno de los cánceres más frecuentes en Estados Unidos, y sin embargo sigue siendo uno de los que menos se habla. Cada año, decenas de miles de estadounidenses son diagnosticados de cáncer de boca, lengua, labios, garganta y tejidos circundantes. La buena noticia es que, cuando se detecta pronto, el cáncer oral es muy tratable. El problema es que muchas personas no saben que deben someterse a revisiones periódicas ni que su dentista suele ser la primera línea de defensa.
¿Qué es un cribado de cáncer oral?
El cribado del cáncer oral es un examen visual y físico rápido e indoloro realizado por tu dentista. Durante una visita dental rutinaria, tu dentista o especialista examina los tejidos blandos de la boca, incluidas las encías, la lengua, las mejillas, el suelo y el paladar, y los labios. Palpan en busca de bultos inusuales, comprueban si hay tejidos irregulares y buscan llagas o decoloraciones que puedan justificar un examen más detenido. Todo el proceso suele durar sólo unos minutos y no requiere ninguna preparación especial por tu parte.
¿A quién hay que examinar?
La respuesta corta es todos. El cáncer oral no discrimina por edad, procedencia o estilo de vida. Aunque determinados factores de riesgo aumentan la probabilidad de que una persona desarrolle la enfermedad, como el consumo de tabaco, el consumo excesivo de alcohol, la exposición prolongada de los labios al sol y la infección por el VPH, un número importante de casos de cáncer oral se da en personas sin ningún factor de riesgo evidente.
Por eso son tan importantes las revisiones rutinarias para toda la familia. Los padres que llevan a sus hijos a revisiones dentales pediátricas, los adolescentes que visitan al ortodoncista para que les ajuste los aparatos y los adultos que acuden al endodoncista para una consulta de conductos radiculares son todas oportunidades para asegurarse de que se realiza un cribado. El cuidado de la salud bucodental abarca todas las etapas de la vida, y lo mismo debería ocurrir con la concienciación sobre el cáncer de boca.
Por qué la detección precoz lo cambia todo
La tasa de supervivencia a cinco años del cáncer oral detectado en sus primeras fases es significativamente mayor que la de los cánceres diagnosticados en una fase posterior. Por desgracia, muchos casos no se detectan hasta que el cáncer ya se ha extendido, en gran parte porque el cáncer oral en fase inicial puede ser indoloro y fácil de pasar por alto sin un ojo entrenado. Las revisiones periódicas crean puntos de control constantes, de modo que cualquier cambio preocupante se detecta antes de que tenga oportunidad de progresar.
Qué puedes hacer
Si no estás seguro de si te has sometido recientemente a un cribado del cáncer oral, sólo tienes que preguntarlo en tu próxima visita al dentista. También puedes realizarte un autoexamen básico en casa mirándote y palpándote mensualmente el interior de la boca para detectar cualquier llaga, mancha o bulto que no se cure en dos semanas.
El Mes de Sensibilización sobre el Cáncer Oral es un recordatorio de que proteger tu salud va más allá del cepillado y el uso del hilo dental. Habla hoy mismo con tu dentista y haz del cribado del cáncer oral una parte habitual de tu rutina de cuidados.
